Två företag har testat användningen av väte för att värma stål vid en anläggning i Sverige, ett steg som så småningom kan bidra till att göra industrin mer hållbar.
Tidigare i veckan sa Ovako, som specialiserat sig på tillverkning av en specifik typ av stål som kallas ingenjörsstål, att det samarbetat med Linde Gas om projektet vid Hofors valsverk.
För försöket användes väte som bränsle för att generera värmen istället för flytande petroleumgas. Ovako försökte lyfta fram miljönyttan med att använda väte i förbränningsprocessen och noterade att den enda utsläpp som producerades var vattenånga.
”Detta är en viktig utveckling för stålindustrin”, säger Göran Nyström, Ovakos vice verkställande direktör för gruppmarknadsföring och teknik.
"Det är första gången som väte används för att värma stål i en befintlig produktionsmiljö," tillade han.
"Tack vare försöket vet vi att väte kan användas enkelt och flexibelt, utan att det påverkar stålkvaliteten, vilket skulle innebära en mycket stor minskning av koldioxidavtrycket."
Som med många industrisektorer har stålindustrin en betydande miljöpåverkan. Enligt World Steel Association släpptes i genomsnitt 1,85 ton koldioxid ut för varje ton stål som producerades 2018. Internationella energibyrån har beskrivit stålsektorn som ”mycket beroende av kol, som levererar 75% av energibehov. ”
Ett bränsle för framtiden?
Europeiska kommissionen har beskrivit väte som en energibärare med ”stor potential för ren, effektiv kraft i stationära, bärbara och transportapplikationer.”
Även om väte utan tvekan har potential, finns det några utmaningar när det gäller att producera det.
Som det amerikanska energidepartementet har noterat, finns det vanligtvis inte väte "i sig självt i naturen" och behöver genereras från föreningar som innehåller det.
Ett antal källor - från fossila bränslen och sol, till geotermisk - kan producera väte. Om förnybara källor används i dess produktion kallas det ”grönt väte”.
Medan kostnaden fortfarande är ett problem, har väte använts i ett antal transportinställningar som tåg, bilar och bussar under de senaste åren.
I det senaste exemplet på stora transportföretag som vidtagit åtgärder för att driva tekniken in i mainstream, meddelade Volvokoncernen och Daimler Truck nyligen planer på ett samarbete med fokus på bränslecellsteknik.
De två företagen sa att de hade bildat ett 50/50 joint venture, i syfte att "utveckla, producera och kommersialisera bränslecellsystem för tunga fordonstillämpningar och andra användningsfall."